故事发生在《终结者2》10年之后，终结者又回来了。此时约翰·康纳已经22岁，他的母亲去世后，他过着隐姓埋名的生活，不愿意面对即将到来的命运。但是，命运并不以他的意志为转移，“天网”经历了两个失败之后，派出了更为先进的T-X终结者来追杀他，人类也同样送回了T-800改良后的终结者T-850保护约翰...

该片延续了施瓦辛格一贯的英雄风格。在2019年，美国已经成为了一个独裁国家，在这里，不容许有不同的声音出现。本是一名警察，因对当局的命令不满，拒不执行命令而被判有罪遭到逮捕。现在只有一个机会能让本重获自由，那就是参加电视台的“过关斩将”节目并最终获胜。